13 Nov PHYLLIS O´DONNELL, PRIMERA CAMPEONA MUNDIAL SURF FEMENINO

Phyllis O’Donnell, primera mujer que ganó el Campeonato Mundial de Surf en 1964, fallece a los 87 años. R.I.P.

O’Donnell fue dominante en el surfing profesional, particularmente en su natal Australia en los años sesenta y setenta, culminando en su primer campeonato de surf (y el primero del mundo) en Manly Beach, donde triunfó sobre la californiana Linda Benson y compartió el honor inaugural en el lado masculino con el fallecido Bernard “Midget” Farrelly.

En conmemoración de O’Donnell, la ocho veces campeona mundial de surf femenino y compatriota australiana, Stephanie Gilmore, escribió en sus redes sociales:

“Phyllis O’Donnell, campeona mundial de surf en 1964. Me entregó mi primer trofeo de campeona en 2005. Siempre una jovencita descarada. Con mucho cariño para la familia O’Donnell”.

Para obtener más información sobre la ilustre carrera de O’Donnell, sus humildes comienzos y su impacto duradero en el surf profesional, aquí hay un extracto de la Enciclopedia del surf de Matt Warshaw :

“O’Donell nació (1937) y se crió en Sydney, hija de un padre mecánico de automóviles y una madre taquígrafa, y no comenzó a surfear hasta los 23 años. Cuatro años más tarde fue la ganadora sorpresa de los títulos nacionales australianos, y solo unas semanas después, en la playa Manly de Sydney, derrotó a la campeona estadounidense Linda Benson de California para ganar el primer Campeonato Mundial de este deporte.

Phyllis O’Donnell (1937-2024) fue una surfista australiana que se convirtió en la primera campeona de surf australiano y mundial. O’Donnell ganó el campeonato en 1964 a la edad de 27 años.  En ese momento, el surf estaba dominado por los hombres, y su campeonato fue considerado como un paso adelante para el reconocimiento de las mujeres en el deporte .  O’Donnell también ganó la división femenina de los títulos nacionales australianos en 1963, 1964 y 1965. 

Se ha informado ampliamente que O’Donnell comenzó a practicar surf en longboard en 1960 cuando se mudó a Tweed Heads, Nueva Gales del Sur, con sus padres. De hecho, su hermana mayor tenía un novio que practicaba surf y había dejado su tabla en su casa en Drummoyne, Nueva Gales del Sur, cuando O’Donnell era una adolescente. Ya entusiastas del bodysurf en Manly Beach , las dos jóvenes llevaron la tabla a Harbord . O’Donnell se concentró en remar antes de ponerse de pie. Su maestro fue Snowy McAlister, el primer inducido al Salón de la Fama del Surf de Australia , y siguió siendo su mentor y amigo hasta su muerte en 1987. A la edad de 23 años, era una surfista experimentada y se enamoró de Kirra, Queensland .

O’Donnell terminó 6º en los títulos mundiales en California (1966), 3º en Puerto Rico (1968), 3º en el Makaha International de Hawái (1966); 3º dos veces y 4º una vez en los títulos australianos (1966, ’70 y ’71); y 2º lugar en Bells Beach, Victoria (1969), montando tablas cortas desde 1968 en adelante.

A finales de los años 60, O’Donnell trabajó para Dewey Weber , un fabricante de tablas de surf en California. Cuando regresó a casa para competir, ganó el último de sus ocho títulos de surf de Queensland. Se retiró de la competición en 1974 y dos años más tarde fue incluida en el Salón de la Fama del Surf de Australia. En 2014, fue incluida en el Paseo de la Fama del Surf en Huntington Beach, California . 

Las muestras de recuerdo y respeto en las redes han sido muchas.

“El surf profesional ha perdido a su matriarca“, ha comentado la siete veces campeona del mundo Layne Beachley. “Phyllis fue una pionera y leyenda que rompió el techo de cristal para todos nosotros. ¡La primera campeona del mundo australiana en 1964, que con coraje abrió el camino, elevó, celebró y ayudó a desarrollar el surf femenino!…Estamos en deuda con su pasión y entristecidos por perder a nuestra mayor líder de animadoras“.