3. ¿Cuál es la principal amenaza que sufren los tiburones?

Más de 73 millones de tiburones son asesinados cada año para comercializar con sus aletas en China donde son usadas para hacer sopa. Además de tratarse de un alimento perjudicial para la salud por las grandes cantidades de mercurio y toxinas que contiene, la práctica de pesca que se emplea es absolutamente inhumana. Se les cortan las aletas y luego se les arroja aún vivos al mar, sin posibilidad de nadar o sobrevivir. Por cierto, España es el segundo país que más tiburones captura para luego venderlos al mercado chino.

Otra de las amenazas que sufre es la matanza indiscriminada por miedo a posibles ataques a surfistas y bañistas en las costas. Ahora bien, no existen evidencias científicas que respalden la idea de que una matanza selectiva reduzca el número de ataques. En realidad puede tener el efecto contrario. El tiburón es un animal territorial y tremendamente analítico en sus ataques. A ojos de un tiburón, el ser humano no es considerado una presa sino un depredador y, en raras ocasiones, se va a arriesgar a atacarnos. Gran parte de los ataques se producen porque nos confunden con otro animal como puede ser una foca. Normalmente, en las zonas próximas a las costas donde los recursos marinos son más abundantes, suelen encontrarse tiburones adultos que difícilmente van a confundir a una persona con una presa. Si se les mata, es muy probable que se atraiga a tiburones más jóvenes con menos experiencia y con conductas más indiscriminadas.

4. ¿Cuál es la solución ante este problema?

Los tiburones son muy importantes para la salud de los océanos. Por eso, hay que concienciar de que no podemos acabar con ellos. Ellos son los responsables de mantener sanos nuestros queridos arrecifes, por ejemplo.

En nuestro caso, hemos realizado una campaña de educación en China con un actor muy reconocido, el Tom Cruise de allá, con unos 10 millones de seguidores en Weibo, el Facebook chino. El problema es que allí los medios están vigilados por el gobierno y existe mucha censura al respecto, así que no podemos cuantificar el alcance que tuvo el vídeo y el post que él publicó.

5. ¿Qué propósito buscas con tu proyecto?

Cambiar la visión que se tiene de que los tiburones son animales que comen personas porque no es verdad. Esto es un tópico que está extendido por los ataques a bañistas y surfistas en el mar. Algunas películas tampoco han ayudado a extender una imagen positiva de este animal.

Si observamos con detalle las personas que mueren por el ataque de un tiburón son porque se desangraron con la mordida, no terminan siendo su fuente de alimento. Sufren errores de identidad porque nos confunden con otros animales. Cuando buceamos siempre tratamos de asegurarnos de que la comunicación entre los humanos y los tiburones esté limpia para que no existan confusiones. Que la interacción sea positiva para que la gente salga del agua enamorada de ellos. 

6. ¿Cuáles son los trucos para sumergirte con ellos?

No puede haber salpicaduras para no confundirlos. El agua tiene que estar muy limpia y cuando entres tienes que ralentizar tu ritmo cardíaco. Lo más importante es que hay que tratar de estar tranquilo y estar relajado en el agua para que te traten como un depredador más. Entre ellos hay una gran cantidad de comunicación corporal, por lo que siempre tenemos un biólogo marino, un buceador de seguridad o yo mismo en el bote para bucear con la gente por si hay algún comportamiento agresivo. Esto se aprecia por la posición del cuerpo, las aletas corporales se vuelven más grandes y se ponen más irritadas. El tiburón se agita y gruñe bajo el agua y esto me permite saber que está irritado y que busca ser más dominante.

7. ¿Qué puede hacer un surfista que se encuentre con un tiburón?

En realidad hay muchas cosas que puede hacer un surfista. Nosotros crecimos en el North Shore y mis amigos surfistas aún piensan que estoy loco porque tienen miedo a los tiburones. Mi objetivo es que aprendan todo lo posible sobre su comportamiento.

Hay que minimizar la confusión, pasamos mucho tiempo sentados en la tabla pero lo ideal es no quedarse estancado y buscar las olas.  Si se acerca un tiburón, debemos mostrarnos como lo que somos, un depredador pero sin que se sienta amenazado. Para ello, lo ideal es hundir la tabla en el agua para mostrarte e intentar alejarnos de él lentamente. Por otra parte, el tamaño importa en el mundo de los tiburones. Un escualo difícilmente atacará una objetivo que supere la mitad de su tamaño. Por eso es preferible utilizar tablas más grandes o tablones. 

8. ¿Qué opinas sobre la polémica de Kelly Slater refiriéndose a que había que eliminar a los tiburones toro de isla Reunión?

Matar tiburones definitivamente no es la respuesta. Él rectificó sus palabras porque realmente no tenían ningún fundamento científico. Al contrario, como he dicho antes, si existen matanzas indiscriminadas de tiburones en la costa puede haber más ataques hacia los surfistas. Los tiburones son especies muy analíticas y para ellos una persona es un depredador más. Otra cosa es que te confundan o que consideren que le estás haciendo la competencia y valoren si le merece la pena atacarte o no. 

9. ¿Qué problema existe entonces en isla Reunión?

No soy un experto en esa región en concreto pero el problema que tienen son los tiburones toro que rondan por allí. Estas especies son un poco diferentes porque son muy competitivos. Especialmente en época de cría las hembras se vuelven muy protectoras del área en el que se encuentran. Esto quiere decir que no es el mejor momento para estar en el agua, ya que te considerarán una competencia y no dudarán en atacar. Sería interesante estudiar allí cuáles son las temporadas de apareamiento para evitar que la gente surfee durante ese tiempo.

Otro fenómeno que debemos conocer es que, durante la época de crías, las hembras emiten unas hormonas que les sacian para así no comerse a los tiburones bebés. Este periodo dura unos 2 meses. Una vez que pasa este tiempo durante el que apenas se han alimentado, los tiburones están hambrientos y su comportamiento puede ser más agresivo.

10. ¿Cómo de importantes son los tiburones para el ecosistema?

Los tiburones son los glóbulos blancos del ecosistema. Se encargan de limpiar el océano matando a los animales que están enfermos porque sino, ellos acabarían con el resto. Esto es lo que hace que se mantenga el ecosistema sano y, por esta razón, no podemos prescindir de ellos.